除草剂的类型很多，根据施药时间分为苗前土壤处理剂、苗后茎叶处理剂和土壤兼茎叶处理剂，根据除草剂对作物与杂草的作用可分为选择性除草剂和灭生性除草剂。

应用除草剂要根据除草剂的类型而定。苗前土壤处理剂在杂草出苗前施用，对未出土的杂草有效，但对出苗杂草活性低或无效，如乙草胺等。苗后茎叶处理剂在杂草出苗后施用，对出苗后杂草有效，但不能防除未出苗的杂草，如百草枯和草甘瞵等。土壤兼茎叶处理剂既能作为苗前处理剂，也能作为苗后处理剂，如苯磺隆等。选择性除草剂是在一定的环境与用量范围时能够有效地防止杂草而不伤害作物的除草剂。大部分的除草剂都是选择性除草剂，例如，莠去津可防除玉米田杂草而对玉米安全。在正常用量下，灭生性除草剂却能把作物和杂草全部杀死，它们不能直接喷到作物上，否则杂草和作物幼苗均可受害死亡，如百草枯、草甘膦等。除草剂的应用还要本着对作物安全为前提，根据作物生长特点、杂草发生类型和当地的气候条件来进行选择。例如，玉米田中应用的烟嘧磺隆和甲基磺草酮是目前应用较为广泛的苗后茎叶处理剂，它们对玉米安全，除草效果突出，环境条件对药效影响不大，但如果玉米种衣剂含有机磷杀虫剂或玉米田喷洒有机磷农药后，则不能选择含有烟嘧磺隆的除草剂，否则会出现药害，此外，有些玉米品种对烟嘧磺隆敏感，应注意种子袋包装上选用除草剂的提醒。